De bueno a mejor

Uno de los componentes que faltan en las sociedades árabes es la excelencia académica. Creo que esto se debe a muchos factores. Uno de los principales, podría argumentarse, es que las personas en el mundo árabe no ven una correlación clara entre la excelencia académica y el éxito profesional. Esto parece estar cambiando lentamente. Sin embargo, no cambiará significativamente hasta que exista una aceptación cultural generalizada de esta correlación. En términos más generales, los países del mundo árabe necesitan mejorar la forma en que se recompensa a las personas en función del talento y el esfuerzo, en lugar de la etnia o el país de origen. El estatus debe alcanzarse en función del mérito, y no de la vestimenta, el coche o la tribu a la que se pertenece.

Si bien cada cultura tiene sus pros y sus contras, este aspecto de la cultura árabe podría ser una de las razones de los bajos niveles de productividad y creatividad. En otras palabras, los estrechos lazos familiares y la tendencia cultural a devaluar el mérito y sobrevalorar las tradiciones crean fuertes vínculos sociales, pero tienen un impacto negativo en el progreso económico.

Otra razón crítica para la falta de excelencia académica puede ser la sensación que tienen muchos árabes de vivir en un mundo injusto, donde el esfuerzo y las buenas intenciones no se ven recompensados. En la psique árabe, esto es resultado de una combinación de factores geopolíticos que pueden haber influido en la mentalidad actual. Si uno examinara la mente de los árabes, encontraría un organismo conflictivo. Sería una mente que ve el mundo de forma injusta debido a una larga historia de guerras civiles, corrupción, hambruna y revolución. En este entorno, la excelencia académica no es tan útil.

La mayoría de los árabes perciben la cuestión palestina como una injusticia fundamental. Consideran que la creación de una solución de dos Estados que permita a palestinos e israelíes vivir en paz es una necesidad pendiente desde hace mucho tiempo. Si a esto le sumamos la serie de revoluciones y guerras civiles que ha padecido el pueblo árabe, no sorprende que en muchos rincones del mundo árabe, la vida cotidiana de las últimas generaciones haya girado en torno a "Solo quiero no morir hoy" o, más probablemente, "Solo quiero morir de causas naturales algún día". Esta cultura de persecución influye en lo que los padres enseñan a sus hijos, desde Irak hasta Líbano y Libia, y en lo que la sociedad y la experiencia enseñan al colectivo árabe sobre el valor de la educación, o más probablemente, la poca prioridad que se le otorga en este complejo ecosistema. Esto facilita la comprensión de qué impide la creación de una meritocracia en el mundo árabe.

Sin embargo, existen indicios de esperanza. Los países del CCG tienen el potencial de recalibrar la situación en las próximas décadas. Se han situado entre las economías de más rápido crecimiento y más dinámicas del mundo desde el descubrimiento del petróleo. En conjunto, representan aproximadamente la mitad de la economía total del mundo árabe, de 3 billones de dólares estadounidenses. En los últimos años, todos han tomado medidas audaces para fomentar y recompensar el mérito, y para diversificar su dependencia del petróleo. También han invertido considerablemente en becas y educación de calidad para su población, recompensando a quienes lo hacen en función de su capacidad, actitud, esfuerzo y resultados. Han sido un rayo de esperanza de lo que es posible cuando se fomenta el mérito y, en conjunto, probablemente se encontrarán entre las 10 economías más grandes del mundo durante la próxima generación. Su éxito colectivo probablemente será la marea que impulse a todos los barcos en el mundo árabe y cambie la mentalidad árabe de una de dependencia y conspiración a una de esperanza e intelecto.

Sin embargo, también podría decirse que el descubrimiento de petróleo en la región ha sido un factor clave que ha devaluado el mérito, aun cuando ha ayudado a financiar la educación y el bienestar de sus habitantes. Muchos árabes tienden a ver la creación de riqueza como un simple accidente del lugar de nacimiento. Quienes nacen en países ricos en petróleo se enriquecen, y quienes nacen en países sin petróleo, no. La dificultad para migrar de países pobres en petróleo a países ricos en petróleo, o de migrar de países pobres en petróleo a cualquier parte del mundo, contribuye a exacerbar este sentimiento. Además, la percepción general es que ningún título de Oxford, Cambridge o incluso del MIT permitirá cambiar el color, la utilidad o la ubicación del oro negro del que subsisten muchos de sus hermanos. Quizás aún más importante, ningún título cambiará la nacionalidad ni la tribu, y esto explica por qué muchos creen que el principal factor determinante de su riqueza es un accidente determinado por el destino y que solo puede ser influenciado por la oración o la buena suerte, en lugar del trabajo duro, la creatividad o el ingenio. Esto también podría explicar la omnipresencia de la palabra «Inshallah» (si Dios quiere) en el vocabulario y el lenguaje árabe durante los últimos cincuenta años. En esta narrativa, ¿es el petróleo una bendición o una maldición? Ha traído riqueza, pero también guerra y complacencia. Ha construido nuestras carreteras, pero ¿qué ha hecho por nuestras mentes? ¿Qué ha hecho por nuestras mentes?

Las tribus árabes han aprendido desde hace mucho tiempo a afrontar la adversidad. Esta mentalidad les ha permitido sobrevivir como colectivo durante siglos sin mucho acceso al agua ni a la comida, en uno de los climas más inhóspitos de nuestro planeta. En una cultura donde sobrevivir era una lucha cotidiana, los lazos sociales y el apoyo familiar a lo largo de los siglos habían primado sobre la individualidad. Esto podría explicar por qué la vestimenta árabe es tan uniforme, como si la intención no fuera destacar al individuo, sino al colectivo. Este sentimiento, entonces, de que o nos hundimos juntos o flotamos juntos, es uno que un observador encontraría aún como el núcleo que une los confines de muchas familias y tribus. No sorprende, entonces, que la lealtad a la tribu, el respeto por las tradiciones sociales y la reverencia por la comunidad persistan como valores árabes y se consideren más importantes que la individualidad, el mérito y el intelecto.