Blog: ¿Qué impulsa la innovación?

Por Mo Fakhro

A lo largo de la historia, el principal motor del crecimiento económico ha sido la innovación. Desde la invención de la rueda hasta la del avión y la del ordenador personal, la innovación ha sido un factor clave para el crecimiento económico. En mi opinión, la razón fundamental de esto es que el resultado neto de la innovación es acelerar la velocidad de las transacciones entre compradores y vendedores.

Por lo tanto, es razonable preguntarse qué impulsa la innovación y qué podemos hacer para fomentarla en el Golfo Pérsico. Durante los últimos 200 años, aproximadamente, las principales innovaciones del mundo se han creado en Europa y Estados Unidos. En su mayor parte, el resto del mundo industrializado ha sobresalido copiando estas innovaciones y haciéndolo con menores costos laborales.

Hay un viejo dicho en algunos lugares en el ámbito empresarial. Cuando se argumenta a favor de utilizar innovaciones existentes, se dice que no hay que "reinventar la rueda". Este dicho es importante por lo que implica. Implica fundamentalmente que, antes de empezar a innovar, hay que copiar lo ya innovado y luego desarrollarlo.

Los países productores de petróleo del mundo no han podido innovar por diversas razones, pero creo que la principal es que no han podido copiar competitivamente debido a la prevalencia del petróleo. Esto se debe a que esta prevalencia ha provocado, por diversas razones, un aumento en el costo de la mano de obra, lo que ha hecho que copiar sea inviable.

Desde la perspectiva del consumidor, el principal motivo para que un cliente compre un producto igual a otro es que este tenga un precio más bajo. Los productos japoneses, y luego los chinos, compitieron inicialmente con los occidentales al ser copias significativamente más baratas y de una calidad ligeramente inferior. A principios del siglo XX, los productos estadounidenses compitieron con los británicos utilizando una estrategia similar. En mi opinión, la innovación solo comienza a nivel microeconómico, después de que una empresa alcanza la vanguardia copiando lo ya existente. Utilizo el término "copia" con bastante libertad para referirme a la utilización de patentes y productos existentes como base para crear un producto mejor.

Por lo tanto, parece lamentable que las personas que viven en regiones del mundo ricas en recursos no puedan convertirse en verdaderos innovadores porque el alto costo de la mano de obra resultante de la venta de esos recursos les hará imposible copiar competitivamente, y la copia es un precursor de la innovación cuando se trata del desarrollo económico.

La prevalencia de la globalización del capital es la única manera de mitigar esto para las empresas con interés en la innovación, radicadas en países ricos en recursos. Al permitir que las empresas de un país inviertan en otro, las innovaciones pueden financiarse mediante la asignación del capital acumulado en las regiones ricas en recursos del mundo a aquellas que poseen la capacidad de copiar o innovar competitivamente. A través de esta vía indirecta, las empresas de las economías del Golfo Pérsico podrían generar progreso económico mediante la innovación, superando el obstáculo que representa el alto costo del capital humano en su región. Dichas empresas podrían entonces, mediante incentivos gubernamentales, crear centros de I+D en las regiones ricas en recursos del mundo y transferir el conocimiento de sus filiales extranjeras a sus centros locales de I+D.

Esta parecería ser la única ruta realista para lograr industrias de vanguardia en regiones ricas en recursos del mundo. Quizás sea una estrategia en la que deberían centrarse más las economías del Golfo Pérsico, en su intento por liberarse de su dependencia del petróleo.