Blog: Alimento para el pensamiento

Por Mo Fakhro

La pandemia de coronavirus ha generado grandes dificultades para personas de todo el mundo. El principal efecto negativo ha afectado directamente a quienes se han visto afectados por el virus. Esto incluye a los millones de personas infectadas, las que han enfermado gravemente, las que han fallecido y los seres queridos que han sufrido el impacto de la pandemia en sus hogares.

Si bien reconozco sus dificultades, escribo para abordar una dificultad de otro tipo. Escribo para abordar el sustento de las personas afectadas económicamente por este virus: las personas que han perdido sus empleos, aquellos cuyos negocios se han visto afectados y otros cuyos ingresos se han visto afectados de otras maneras.

Más específicamente, en relación con Baréin, les escribo para abordar el impacto en los medios de vida de los restaurantes en Baréin, debido a los cierres relacionados con la pandemia del coronavirus. Si bien la tragedia sanitaria de la pandemia es evidente, les escribo para abordar la oportunidad de minimizar su impacto económico, priorizando las actividades que generan transacciones económicas, en particular las que tienen un alto componente multiplicador.

En economía, cada vez que se realiza una transacción, se realiza una contribución al PIB. Esta puede ser cualquier tipo de transacción. Esto es especialmente cierto en el caso del sector de la restauración, debido al efecto multiplicador de una industria que compra principalmente productos y servicios localmente.

Este simple hecho significa que el uso de un servicio gratuito, como ir a la playa, visitar un lugar de culto, ir a una piscina pública o reunirse con amigos y familiares en sus casas, no impacta directamente en el PIB ni contribuye al crecimiento económico, a pesar de que todas estas actividades contribuyen a la propagación del coronavirus. Paralelamente, otras actividades, como salir a un restaurante, contribuyen al PIB y, al mismo tiempo, (aunque yo diría que en menor medida) a la propagación del coronavirus. La pregunta que debe abordarse entonces es qué podemos hacer para minimizar el coste económico de la pandemia y, al mismo tiempo, minimizar su propagación.

No soy médico, por lo que no puedo justificar mi punto de vista desde una perspectiva médica. Sin embargo, superviso las operaciones de restaurantes en todo el Golfo. En Arabia Saudita y Kuwait, el sector de la restauración ha reabierto y las ventas han mejorado. Si bien la pandemia sigue presente en ambos países, la reapertura del sector no parece haber provocado un aumento significativo de casos, según mi conocimiento. Si bien esto no constituye una evaluación científica, es un punto que vale la pena destacar. No obstante, la reapertura de los restaurantes en ambos países ha contribuido a reactivar sus economías al permitir la reanudación de las transacciones.

Lamentablemente, la pandemia de coronavirus ha afectado gravemente a la industria turística de Bahréin. El sector necesita urgentemente una reapertura para evitar daños a largo plazo, en particular en el sector de la restauración. Esto ocurre en un momento crítico, cuando los recursos naturales del país se están agotando y su nivel de deuda ha aumentado considerablemente.

El sector turístico del país representa una oportunidad significativa a largo plazo para que los ingresos fiscales permitan reducir los niveles de deuda y aumentar las reservas de divisas provenientes de los turistas. Los cierres de instalaciones turísticas en los últimos seis meses han puesto en riesgo a todo el sector. No me sorprendería que empezáramos a ver cierres masivos y permanentes de restaurantes si la tendencia actual continúa. Esto tendrá el desafortunado efecto de reducir la oferta de productos para los turistas que deciden venir a Baréin para sus fines de semana o escapadas prolongadas.

También es probable que reduzca la inversión futura en el sector, a medida que las empresas agotan sus reservas para sobrevivir a la pandemia. Esta es la dura realidad que enfrentamos ahora como país. Es una especie de decisión de Sophie, entre la supervivencia de una industria crucial del país y la necesidad de garantizar la salud y el bienestar de una nación.

Si bien existen riesgos al reabrir el sector de la restauración, considero que abrir restaurantes para aumentar sus ingresos y evitar su cierre no tendrá un impacto significativo en la trayectoria ni en el número de casos. Además, representaría un salvavidas vital para un sector que se ha consolidado regionalmente por su vitalidad y dinamismo, y que se ha convertido en un motor clave del turismo en el país.