Blog: Alimento para el pensamiento

Por Mo Fakhro

La pandemia de coronavirus ha creado una gran cantidad de dificultades para las personas en todo el mundo. El principal efecto negativo ha sido sobre las personas que se han visto directamente afectadas por el virus. Esto incluye a los millones de personas que se han infectado, las que se han enfermado gravemente, las que han muerto y los seres queridos que han visto el impacto de la pandemia en sus hogares.

Si bien reconozco sus dificultades, escribo aquí para abordar una dificultad de otro tipo. Escribo aquí para abordar los medios de subsistencia de las personas que se han visto afectadas financieramente por este virus. Las personas que han perdido sus trabajos, aquellos cuyos negocios han sufrido y otros cuyos ingresos se han visto afectados.

Más específicamente en lo que se refiere a Bahrein, escribo para abordar el impacto en los medios de vida de los restaurantes en Bahrein, por los cierres relacionados con la pandemia de coronavirus. Si bien la tragedia de salud de la pandemia es clara, escribo aquí para abordar la oportunidad de minimizar el impacto económico de la pandemia, priorizando la actividad que resulta en transacciones económicas, particularmente transacciones económicas que tienen un alto componente multiplicador.

En economía, cada vez que se realiza una transacción, se realiza una contribución al PIB. Esto puede ser una transacción de cualquier tipo. Es especialmente cierto en el caso del sector de la restauración, por el efecto multiplicador de una industria que en gran medida compra productos y servicios a nivel local.

Este simple hecho significa que la utilización de un servicio gratuito, como ir a la playa, visitar un lugar de culto, visitar una piscina pública o reunirse con amigos y familiares en sus hogares, no tiene un impacto directo en el PIB y no contribuye a crecimiento económico, a pesar de que todos contribuyen a la propagación del coronavirus. Paralelamente, una serie de otras actividades, como salir a un restaurante, contribuyen al PIB mientras contribuyen (pero diría que en menor medida) a la propagación del conoravirus. La pregunta que entonces debe abordarse es qué podemos hacer para minimizar el costo económico de la pandemia y, al mismo tiempo, minimizar su propagación.

No soy médico, por lo que no podría presentar un caso médico desde mi punto de vista. Sin embargo, superviso las operaciones de los restaurantes en todo el Golfo. En Arabia Saudita y Kuwait, el sector de los restaurantes ha reabierto y las ventas han mejorado. Si bien la pandemia aún está presente en ambos países, la apertura del sector de los restaurantes no parece haber llevado a un aumento significativo de casos, que yo sepa. Si bien esta no es una evaluación científica, es un punto que vale la pena señalar. Sin embargo, la reapertura de restaurantes en ambos países ayudó a reactivar sus economías al permitir que se reiniciaran las transacciones.

Desafortunadamente, la pandemia de coronavirus ha afectado gravemente a la industria turística de Bahrein. La industria necesita urgentemente una reapertura para evitar daños perjudiciales a largo plazo, particularmente en el segmento de restaurantes. Esto ha llegado en un momento crítico, cuando los recursos naturales del país se están agotando y sus niveles de deuda han aumentado sustancialmente.

La industria turística del país representa una oportunidad significativa a largo plazo para que los ingresos fiscales paguen los niveles de deuda y aumenten las reservas de divisas de los turistas. Los cierres actuales de las instalaciones turísticas durante los últimos seis meses han puesto en riesgo a toda la industria. No me sorprendería si comenzamos a ver cierres masivos y permanentes de las instalaciones de los restaurantes si continúan las tendencias actuales. Esto tendrá el efecto desafortunado de reducir la oferta de productos a los turistas que decidan venir a Bahrein para sus fines de semana o estancias prolongadas.

También es probable que reduzca la inversión futura en el sector, ya que las empresas agotan sus reservas para sobrevivir a la pandemia. Esta es la dura realidad que ahora enfrentamos como país. Es una especie de elección de Sophie, entre la supervivencia de una industria crucial del país y la necesidad de garantizar la salud y el bienestar de una nación.

Si bien los riesgos de abrir el sector de restaurantes están presentes, diría que abrir restaurantes para aumentar sus ingresos y evitar que cierren no tendrá un impacto significativo en la trayectoria o el número de casos. También proporcionaría un salvavidas vital para un sector que se ha hecho conocido a nivel regional por su vitalidad y dinamismo, y que ha llegado a representar un impulsor clave del turismo en el país.